Visitar la 20ª generación de fabricantes de papel en Tengchong

Hoy en día estamos tan rodeados de información que es fácil olvidar lo desafiante que una vez fue encontrar una manera de registrarlo todo.

La semana pasada, nos dirigimos a Tengchong, una pequeña ciudad en la frontera entre China y Myanmar, para explorar su interpretación local de la fabricación de papel tradicional. Tengchong, ubicada en el extremo oeste de la provincia de Yunnan, es famosa por sus "99 volcanes y 88 aguas termales." La mayoría de los turistas vienen aquí para relajarse en las aguas termales naturales, pero hay mucho más por descubrir.

Tengchong cuenta con una increíble diversidad de paisajes: imponentes volcanes, exuberantes humedales, bosques vírgenes y pacíficas aldeas rurales. Una de esas aldeas es Xinzhuang, situada al pie de la montaña Gaoligong.

El pueblo alberga a tres familias que todavía fabrican papel Xuan a mano. La familia Jiexiang y la familia Gudian Wenbao son dirigidas por dos hermanos, ambos dedicados a la fabricación de papel.

Cuando llegamos, el pueblo parecía estar todavía dormido. Solo dos ancianas estaban sentadas junto a la calle. Una estaba seleccionando cuidadosamente las impurezas de un montón de corteza de morera empapada, y la otra estaba limpiando la carretera.

El Sr. Long, el propietario de Gudian Wenbao, representa la 20ª generación de fabricantes de papel en su familia. Ha estado haciendo papel durante más de 20 años. Nos guió a través de cada paso del proceso de fabricación de papel. La corteza fresca de morera se sumerge en agua de cal durante un mes, y a veces, dependiendo de las preferencias del cliente, se blanquea primero. Después de la inmersión, la corteza se entrega a los ancianos del pueblo, quienes eliminan meticulosamente cualquier impureza restante. Una vez limpia, la corteza se muele en pulpa, formando la etapa inicial de la fabricación de papel.

La verdadera magia ocurre en un gran estanque de agua, donde el Sr. Long utiliza una pantalla de bambú. La sumerge en el agua, la levanta y, en un movimiento fluido, se forma una delgada hoja de papel. Da la vuelta a la pantalla y comienza a tomar forma una pila de hojas de papel húmedas. Exprime el 80% del agua, dejando el 20% para que se seque en la pared utilizando vapor.

El Sr. Long nos dijo que puede hacer hasta 1,000 hojas de papel en un día, pero cuando los clientes pasan, las cosas tienden a ralentizarse.

El proceso de secado tiene lugar en una pequeña habitación al lado de su viejo establo. El Sr. Long utiliza leña para calentar las paredes, luego coloca cuidadosamente las hojas de papel húmedo para secar. Cuando visitamos, el Sr. Long no estaba trabajando en el secado, así que pasé más tarde por la casa de su hermano. Afortunadamente, llegué justo a tiempo para verlos en acción.

Después de aprender cómo funciona cada paso del proceso de fabricación de papel y sentir las hojas hechas a mano en mis manos, no pude resistir la urgencia de intentar hacer una hoja.

Según la Genealogía de la Familia Long, la historia de la fabricación de papel de la familia se remonta a finales de la dinastía Ming y principios de la dinastía Qing. Fue entonces cuando sus antepasados descubrieron una abundancia de árboles de morera en los bosques de la montaña Gaoligong y comenzaron a hacer papel.

Sin embargo, hay una creciente preocupación por el futuro de este oficio. El precio de la corteza de morera de papel se ha disparado, aumentando más de diez veces en los últimos años a medida que las personas se han dado cuenta de lo valiosa que es para hacer papel Xuan de alta calidad. ¿Se agotarán algún día estas materias primas? Nadie lo sabe con certeza, pero es un desafío que los fabricantes de papel tendrán que enfrentar.